Kamasutra : ce que dit vraiment le texte, au-delà des positions
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Le kamasutra évoque aujourd'hui un catalogue de positions sexuelles. Le texte d'origine, un recueil sanskrit attribué à Vatsyayana, parle surtout d'art de vivre, de séduction et de vie à deux. Les positions n'en sont qu'une partie. Voici ce qu'il contient vraiment et comment il est devenu un nom commun.
Un texte sanskrit vieux de dix-sept siècles
Le kamasutra est un recueil écrit en sanskrit. Son nom réunit kama (le désir) et sutra (l'aphorisme) : Wikipédia le traduit par "les aphorismes du désir". Il est attribué à Vatsyayana Mallanaga, dont le nom figure dans le texte mais dont on ne sait presque rien.
Sa date reste discutée. L'historien John Keay le situe au IIe siècle de notre ère. L'indianiste Wendy Doniger, qui l'a traduit, le place dans la seconde moitié du IIIe siècle, au début de l'empire Gupta.
Ce que contient le texte
Le texte annonce lui-même sa structure : 1 250 versets répartis en 36 chapitres, 64 sections et 7 livres. Il mêle prose et poésie, sous forme de courts aphorismes que des commentateurs ont expliqués au fil des siècles.
La version anglaise de Wikipédia insiste sur un point : le kamasutra n'est ni seulement ni d'abord un manuel de positions. Il parle de l'art de bien vivre, de la nature de l'amour, de la recherche d'un partenaire et de la vie sexuelle dans la durée. Les positions forment une partie de l'ensemble.
Les illustrations sont venues bien plus tard. Selon Wikipédia, les premières éditions illustrées datent du XVIe siècle, notamment celle de l'empereur moghol Akbar.
Comment il est devenu un nom commun
L'Europe découvre le texte en 1883, dans l'édition de Richard Burton. Wendy Doniger rapporte qu'il devient vite l'un des livres les plus piratés de la langue anglaise. Cette première traduction prend des libertés avec l'original. À une époque de censure, elle circule sous le manteau, célèbre surtout pour ses descriptions de positions.
C'est cette réputation qui a fait du mot un nom commun. "Faire le kamasutra" désigne aujourd'hui le fait d'essayer des positions variées, sans lien avec le texte.
Le kamasutra des positions, aujourd'hui
Dans l'usage courant, le kamasutra désigne le catalogue des positions sexuelles, des plus simples aux plus acrobatiques. La plupart se rangent en quelques familles : face à face, par derrière, l'un sur l'autre, sur le côté, debout. La page des positions sexuelles les présente. La levrette a sa propre page.
Questions fréquentes
Que veut dire kamasutra ?
Le mot vient du sanskrit : kama (le désir) et sutra (l'aphorisme). Wikipédia le traduit littéralement par "les aphorismes du désir".
Qui a écrit le kamasutra ?
Il est attribué à Vatsyayana Mallanaga, dont le nom figure dans le texte. On sait très peu de choses de lui.
De quand date le kamasutra ?
Les historiens ne s'accordent pas. L'historien John Keay le situe au IIe siècle de notre ère, l'indianiste Wendy Doniger dans la seconde moitié du IIIe siècle.
Le kamasutra n'est-il qu'un livre de positions ?
Non. Wikipédia le présente comme un guide de l'art de bien vivre, de l'amour, de la recherche d'un partenaire et de la vie de couple. Les positions n'en occupent qu'une partie.